Wrang afscheid van de Cougar helikopters

5 mei is een speciale dag voor Nederland. Op 5 mei vieren we onze vrijheid. Een vrijheid die kon worden gegarandeerd door onder andere de inzet van de Nederlandse krijgsmacht. Militairen en burgerpersoneel van Defensie leveren dagelijks een bijdrage aan vrede, veiligheid en stabiliteit in de wereld, verdedigen het Nederlandse grondgebied en dat van de NAVO bondgenoten en ze ondersteunen civiele autoriteiten bij rechtshandhaving, rampenbestrijding en humanitaire hulp, zowel binnen de landsgrenzen als daarbuiten.

Hoe wrang is het dan dat er juist bij die Nederlandse krijgsmacht 12 duizend banen moeten worden geschrapt. 6 duizend militairen en burgermedewerkers van Defensie zullen als gevolg van deze bezuinigingen gedwongen op straat worden gezet. Dat hebben deze mensen die zich, soms met gevaar voor eigen leven, hebben ingezet voor de vrede en veiligheid van dit land niet verdiend.

Maar het wordt nog wranger. Als gevolg van de bezuinigingen bij Defensie zullen de Cougar helikopters worden afgestoten. Helikopters die veelvuldig, tot en met de dag van gisteren, werden ingezet bij de bestrijding van bos- en heidebranden en die zijn geroemd voor het gebruik tijdens de missie in Afghanistan. En het zijn nu net die Cougars van het 300 Squadron die op 5 mei 2011 de Ambassadeurs van de Vrijheid, de artiesten, door heel Nederland vervoeren van en naar de verschillende podia.

De minister van Defensie heeft bepaald dat vanaf 9 mei 2011 al het af te stoten materieel wordt stilgezet. Dat betekent dat uitgerekend op 5 mei 2011, Bevrijdingsdag, deze helikopters voor de laatste keer worden ingezet. De mannen en vrouwen van de bemanning en onderhoud van de Cougars zouden ook volgend jaar graag ingezet worden om hun bijdrage te leveren aan vrijheid en , veiligheid en aan de dag waarop wij onze vrijheid vieren. Het wordt hen en de Nederlandse samenleving niet gegund.